众所周知，南极是科学家的科研重地，我国最早的南极长城科考站于1985年建成，沿袭至今的还有、和。由此看来，南极的重要性不言而喻。

南极洲虽然常年冰天雪地，但是其实它是一个资源相当富饶的大陆。人们到目前为止已经在上面发现了多达220多个矿种、世界最大的维多利亚煤田、丰富的石油和天然气、大量的贵金属、有色金属和稀有金属。另外，南极大陆周围海域还有大量的珍贵海生动物资源。但是南极还有一个可怕的地方，那就是臭氧层空洞现象相当严重，温室效应、氯氟烃的排放、紫外线的辐射无不在威胁着人类的安全。无论如何，南极已经成为了地球上科学家的必究之地。

近日，有研究表明，在南极冰层下可能潜伏者一些“消失”的铁陨石，据了解这些富含铁的稀有陨石可能隐藏着着我们太阳系45亿年前的历史秘密，来自探险队的科学家们已经冲到了南极的冰盖上搜寻可能隐藏的铁陨石。

南极任务计划

据美国宇航局（NASA）称，每年从太空抵达地球表面的约500颗陨石中，大部分是来自破碎小行星的岩石，通常大小从卵石到拳头不等。但在所有坠落地球的陨石中，约有5%是由铁镍合金组成的，被人们称为“陨铁”，人们认为它们来自小行星的核心，即早期太阳系中类似行星的小天体，它们经常碰撞在一起形成更大的行星。

探险队的科学家通过由雪地摩托牵引的两个专门的金属探测器阵列探测出冰面下早期太阳系的铁陨石。在为期6周的考察中，研究小组希望在15平方公里的调查区域内找到5块铁陨石，以便科学家们研究早期太阳系状况的关键化学和物理线索。

来自曼彻斯特大学的陨石学家凯瑟琳·乔伊说：“太阳系早期形成的稀有铁陨石在大气中比正常情况下升温更快并融化成冰，因此理论上，南极洲是寻找陨石的好地方，这组陨石具有非常重要的研究价值，它们可以告诉我们，在太阳系历史的早期，大约45亿年前，小天体形成和演化的奥秘。而且这些陨石可以在冰上保存得很好，不会因为频繁的降雨而发生太大的变化，而且由于颜色较深，它们也容易在白色冰面上被发现。”

事实也正是如此，近几年来的冰层运动常常把陨石带到暴露在蓝色冰层中的区域，众多的陨石搁浅区就汇聚在一起，因此我们可以经常在相当小的区域收集许多样本。但目前有一个问题，那就是铁陨石在南极洲被发现的频率远低于正常水平，几乎不到1%，这到底是为什么呢？英国科学家认为原因可能是：富含铁的陨石在进入大气层时通常比岩石陨石更容易升温，导致它们进入到了冰面下更深的地方，而这些陨石肉眼无法分辨，只能通过金属探测器来捕捉。

搜索陨石

英国科学家小组希望在5平方英里的调查区域内，使用雪地摩托牵引的专用金属探测设备，最多能找到5颗稀有铁陨石，目前科学家将在威德尔海东南部的沙克尔顿山脉附近和最近的基地哈雷站以南约750公里处寻找铁陨石。研究小组将轮流使用由雪地车牵引的两个特别设计的宽阵列金属探测器。每一个金属探测阵列都有5个大约1米宽的探测器，因此研究小组可以在行进中搜索10米的冰层。本次勘察选择的区域在哈雷站的空中支援范围内，地面岩石很少，曼彻斯特大学数学家安德鲁斯梅德利（AndrewSmedley）对陨石搁浅带进行的数学建模也表明，调查区域的冰面下可能有很多铁陨石。